新庄盆地の中心に新庄市があり、7月には最上川カヌーマラソンが開かれる。また最上峡を中心に最上川舟下りがおこなわれる。東部の最上町には、芭蕉が「おくのほそ道」の旅で宿泊した封人(ほうじん)の家が当時のままのこされている。