最上川が最上峡の急流をくだると庄内平野が開けてくる。河口には港町酒田市が広がる。港には海の博物館や海洋センターがたち、市内には土門拳記念館、日本一の大地主といわれた本間家旧本邸などがある。平野の南部は城下町の鶴岡市で、歴史的建造物をあつめた致道博物館や藩校、致道館などがたつ。平野の北方には鳥海山がそびえ、南東には信仰の山である出羽三山の羽黒山、月山、湯殿山がたたずむ。